Het Boek van Henoch verwijst naar een verzameling van oude pseudepigrafische geschriften die worden toegeschreven aan Henoch, de overgrootvader van Noach, geïdentificeerd in de Hebreeuwse Bijbel als Henoch, de zoon van Jared (Genesis 5:18). In de wetenschappelijke terminologie wordt een tekst als pseudepigrafisch geclassificeerd wanneer deze is geschreven onder de naam van een figuur die niet de werkelijke auteur is. Dergelijke werken claimen doorgaans auteurschap door een gerespecteerd of gezaghebbend persoon uit het verre verleden, hoewel deze claims historisch niet kunnen worden onderbouwd.
Henoch wordt in de bijbelse traditie gepresenteerd als een van de weinige individuen die zonder de dood te ervaren naar de hemel werden opgenomen. De anderen die gewoonlijk met een dergelijke opname worden geassocieerd, zijn Elia en Jezus, hoewel alleen Jezus in het Nieuwe Testament wordt beschreven als iemand die een opstanding heeft ondergaan. Het verslag van Henochs opname is te vinden in Genesis 5:24, waarin staat: "En Henoch wandelde met God; toen was hij er niet meer, want God nam hem weg" (vgl. Hebreeën 11:5).
In de meeste wetenschappelijke en religieuze contexten verwijst de benaming Boek van Henoch voornamelijk naar 1 Henoch, een samengesteld werk dat in complete vorm alleen bewaard is gebleven in de Ethiopische (Geʿez) taal. Deze tekst wordt als canoniek beschouwd binnen de traditie van de Ethiopisch-Orthodoxe Tewahedo Kerk en de Eritrees-Orthodoxe Kerk, hoewel het niet is opgenomen in de canonieke geschriften van de meeste andere Joodse en Christelijke tradities.
Naast 1 Henoch omvatten andere geschriften die geassocieerd worden met de Henochitische traditie 2 Henoch (vaak genoemd Het Boek van de Geheimen van Henoch) en 3 Henoch (vaak aangeduid als Het Hebreeuwse Boek van Henoch). Delen van de Henochitische literatuur zijn ook ontdekt onder de Dode Zee Rollen, waar fragmenten in het Aramees en Hebreeuws getuigen van de oudheid en vroege verspreiding van deze tradities binnen het Tweede Tempel Jodendom.
Een aanzienlijk deel van het Boek van Henoch is apocalyptisch van aard, waarbij symbolische en visionaire beelden worden gebruikt om kosmische conflicten, goddelijk oordeel en de uiteindelijke nederlaag van het kwaad te beschrijven. De tekst legt een sterke nadruk op angelologie en demonologie, en biedt gedetailleerde verslagen van hemelse wezens, gevallen engelen en de structuur van het spirituele rijk. Een substantieel deel van het werk bouwt voort op de korte en raadselachtige passage in Genesis 6:1-4, en biedt een interpretatieve narratief over de oorsprong van de Nephilim en de identiteit van de "zonen Gods" genoemd in Genesis 6:2 en 6:4.
Binnen deze uitgebreide traditie presenteert de Henochitische literatuur een ontwikkeld mythologisch kader dat poogt de aanwezigheid van corruptie en geweld in de wereld te verklaren door dit toe te schrijven aan de overtreding van hemelse wezens. Als gevolg hiervan wordt het Boek van Henoch in academische kringen vaak beschouwd als een zeer fantasierijk en theologisch speculatief werk dat behoort tot het bredere corpus van niet-canonieke Joodse literatuur uit de Tweede Tempelperiode.
In zijn Ethiopische recensie is het Boek van Henoch (1 Henoch) gewoonlijk verdeeld in vijf hoofddelen. Deel I (hoofdstukken 1–36), vaak aangeduid als het Boek van de Wachters, presenteert Henoch als de ontvanger en verkondiger van goddelijk oordeel tegen de engelen die overtraden door samen te wonen met menselijke vrouwen, een episode die wordt geassocieerd met het korte verhaal in Genesis 6:1–4.
Volgens dit deel komen een groep van tweehonderd engelachtige wezens, geïdentificeerd als de Wachters, in opstand tegen de goddelijke orde en dalen af naar de aarde, waar zij zich bezighouden met verboden relaties met de dochters van de mensen. Hun verbintenis resulteert in de geboorte van de Nephilim, voorgesteld als een ras van gewelddadige reuzen die corruptie en vernietiging over de voorwereldse wereld brengen. Het verhaal beschrijft verder visionaire reizen waarin Henoch plaatsen van kosmische wanorde en straf worden getoond, inclusief een angstaanjagend en chaotisch gebied en een vurige gevangenis bereid voor de engelen die zondigden (1 Henoch 21:3, 7). Deze beschrijvingen weerspiegelen het sterk apocalyptische en mythologische karakter van de Henochitische traditie.
Deel II (hoofdstukken 37–71), algemeen bekend als het Boek der Gelijkenissen (of Gelijkenissen van Henoch), bestaat uit drie uitgebreide apocalyptische visioenen die het laatste oordeel, de rechtvaardiging van de rechtvaardigen en de uiteindelijke nederlaag van kwade machten beschrijven. Dit deel bevat ook tradities die geassocieerd worden met Henochs verheffing en opname in de hemel, wat de korte bijbelse verwijzing in Genesis 5:24 weerspiegelt, waar gezegd wordt dat Henoch door God werd meegenomen.
Binnen deze visioenen ontwikkelt de tekst een gedetailleerde angelologie en schrijft de oorsprong van verschillende vormen van menselijke corruptie toe aan specifieke gevallen engelen. Een van die figuren is de engel Gadreel, die wordt beschreven als degene die de mensheid tot geweld en bedrog heeft geleid. De tekst stelt:
"Hij is het die de kinderen der mensen alle doodsslagen heeft getoond, en hij heeft Eva misleid, en heeft de wapens des doods aan de zonen der mensen getoond — het schild, het harnas, het zwaard voor de strijd, en alle werktuigen des doods. En vanuit zijn hand zijn zij voortgegaan tegen hen die op aarde wonen vanaf die dag en voor eeuwig" (1 Henoch 69:6–7, vert. R. H. Charles, 1917).
Deze passage illustreert de karakteristieke neiging van de Henochitische literatuur om uitgebreide verklaringen te geven voor de aanwezigheid van geweld, zonde en wanorde in de menselijke wereld, door deze realiteiten binnen een breder apocalyptisch en kosmologisch kader te plaatsen.
Deel III (hoofdstukken 72–87), algemeen aangeduid als het Astronomische Boek (of Boek van de Hemellichten), is grotendeels gewijd aan een gedetailleerde beschrijving van de bewegingen en banen van de hemellichamen. In dit deel vertelt Henoch een visionaire openbaring waarin hem de geordende structuur van de kosmos wordt getoond, inclusief de paden van de zon, maan en sterren, evenals de regulering van seizoenen, kalenders en kosmische cycli.
Het materiaal weerspiegelt een poging om een goddelijk geopenbaarde kosmologie te presenteren waarin de regelmatige beweging van de hemellichten de door God in de schepping vastgestelde orde aantoont. Door middel van deze visionaire verklaringen,
Deel IV (hoofdstukken 88–90), vaak geïdentificeerd als de Dier-apocalyps, presenteert een symbolisch visioen waarin Henoch de loop van de geschiedenis wordt getoond, van de periode vóór de zondvloed tot de uiteindelijke voleinding van alle dingen. Door middel van een uitgebreide allegorische vertelling beschrijft de tekst de komst van de zondvloed en schetst vervolgens een reeks toekomstige gebeurtenissen, uitgedrukt in figuurlijke taal. Deze omvatten de Exodus, de verovering van Kanaän, de oprichting van de tempel, de verdeling van het koninkrijk, de val van het noordelijke koninkrijk en de vernietiging van Jeruzalem.
Het visioen gaat verder met apocalyptische verwachtingen betreffende het laatste oordeel, de herstelling van Gods volk, de bouw van een vernieuwd of hemels Jeruzalem, de opstanding van de rechtvaardigen en de verschijning van een messiaanse figuur die ultieme gerechtigheid en vernieuwing brengt. Dit deel weerspiegelt een theologische interpretatie van de geschiedenis waarin gebeurtenissen uit het verleden, heden en de toekomst worden begrepen binnen een goddelijk voorbestemd plan dat zich beweegt naar eschatologische vervulling.
Deel V (hoofdstukken 91–105) spreekt weeën uit over zondaars en belooft zegeningen aan de rechtvaardigen. Het eindigt met een belofte van vrede aan de "kinderen der oprechtheid" (Henoch 105:2).
De nieuwtestamentische brief van Judas bevat een passage die nauw aansluit bij een uitspraak in het openingshoofdstuk van het Boek van Henoch. In Judas 1:14–15 lezen we:
“En Henoch, de zevende van Adam af, heeft van dezen geprofeteerd, zeggende: Zie, de Heere komt met vele duizenden van Zijn heiligen, om gericht te houden over allen, en alle goddelozen te overtuigen van al de goddeloze werken die zij goddeloos bedreven hebben, en van al de harde woorden die de goddeloze zondaars tegen Hem gesproken hebben.”
Deze passage komt overeen met 1 Henoch 1:9 en geeft aan dat de auteur van Judas bekend was met Henochitische tradities die circuleerden in de Joodse wereld van de Tweede Tempelperiode. Het gebruik van dit materiaal impliceert echter niet noodzakelijkerwijs dat het Boek van Henoch als goddelijk geïnspireerde Schrift werd beschouwd in dezelfde zin als de canonieke boeken. In oude Joodse en vroegchristelijke literatuur was het niet ongebruikelijk dat auteurs respecteerde traditionele geschriften citeerden zonder daardoor canoniek gezag toe te kennen. Bijgevolg wordt Judas’ citaat door geleerden over het algemeen begrepen als bewijs van de invloed en populariteit van de Henochitische literatuur, in plaats van als bewijs van de opname ervan in de bijbelse canon.
De vermelding in Judas 1:14-15 is niet de enige keer dat een Bijbelse auteur verwijst naar materiaal afkomstig uit een niet-canonieke bron. De apostel Paulus citeert bijvoorbeeld de Kretenzische dichter Epimenides in Titus 1:12, maar een dergelijke vermelding impliceert niet dat de geschriften van Epimenides schriftuurlijk gezag bezitten. Op vergelijkbare wijze moet Judas’ gebruik van een passage uit het Boek van Henoch niet worden opgevat als een goedkeuring van het hele werk als geïnspireerde Schrift. Het kan eerder alleen aangeven dat de specifieke geciteerde uitspraak als consistent met de waarheid werd beschouwd, zonder het boek als geheel canonieke status te verlenen.
Het wordt in de moderne wetenschap ook algemeen erkend dat het Boek van Henoch niet is geschreven door de historische Henoch die in Genesis wordt genoemd. Volgens Genesis 5:1-24 behoorde Henoch tot de zevende generatie van Adam en leefde hij vóór de zondvloed, wat directe auteurschap historisch onwaarschijnlijk maakt. Niettemin schrijft de brief van Judas expliciet een profetie toe aan "Henoch, de zevende van Adam" (Judas 1:14), wat suggereert dat een traditie die geassocieerd wordt met Henoch bewaard is gebleven in het vroege Joodse geheugen. Het is daarom mogelijk dat een oud gezegde of profetische traditie die aan Henoch werd toegeschreven, mondeling van generatie op generatie werd overgeleverd en later schriftelijk werd opgenomen in de Henochitische literatuur. Dit perspectief maakt het mogelijk een authentieke traditie te herkennen die ten grondslag ligt aan het citaat, zonder de aanvaarding van het hele Boek van Henoch als canoniek of historisch geschreven door de patriarch zelf te vereisen.
Het Boek van Henoch, samen met andere geschriften van vergelijkbare aard, wordt over het algemeen op dezelfde manier benaderd als het bredere corpus van apocriefe en pseudepigrafische literatuur. Hoewel bepaalde passages authentieke tradities kunnen bewaren of elementen kunnen bevatten die historisch of theologisch waardevol zijn, weerspiegelen andere delen latere interpretaties, speculatieve ontwikkelingen of materiaal dat historisch niet kan worden geverifieerd.
Om deze reden worden dergelijke teksten binnen de academische en theologische wetenschap doorgaans beschouwd als belangrijke getuigen van het religieuze denken uit de Tweede Tempelperiode, eerder dan als bronnen van dogmatisch gezag. Ze kunnen daarom met belangstelling worden gelezen als belangrijke historische en literaire documenten, maar niet als onderdeel van de geïnspireerde en normatieve canon van de Schrift die binnen de meeste Joodse en Christelijke tradities wordt erkend.
.
